Ο δευτερεύων εξοπλισμός ισχύος είναι ένα κρίσιμο συστατικό ενός συστήματος ισχύος, το οποίο επιτρέπει την παρακολούθηση, τον έλεγχο, την προστασία και την ανταλλαγή πληροφοριών με τον κύριο εξοπλισμό. Ωστόσο, στην πρακτική μηχανική, μπορεί να κατηγοριοποιηθεί σε διάφορους τύπους με βάση τις διαφορές στη λειτουργική θέση, το επίπεδο εφαρμογής και την τεχνική μορφή. Κάθε τύπος εξοπλισμού έχει τα δικά του χαρακτηριστικά όσον αφορά το εύρος λειτουργίας του, τη μέθοδο υλοποίησης και τις απαιτήσεις απόδοσης. Η αποσαφήνιση αυτών των διαφορών βοηθά στην ακριβή επιλογή και την ορθολογική διαμόρφωση κατά τον σχεδιασμό, την κατασκευή και τη λειτουργία και συντήρηση.
Από λειτουργική άποψη, η κύρια διαφορά έγκειται στη διάκριση μεταξύ εξοπλισμού παρακολούθησης και ελέγχου. Ο εξοπλισμός παρακολούθησης εστιάζει στη συλλογή, εμφάνιση και καταγραφή πρωταρχικών παραμέτρων λειτουργίας του συστήματος, όπως πομπούς ισχύος, όργανα μέτρησης και τερματικά παρακολούθησης κατάστασης. Δίνει έμφαση στην ακρίβεια και τη συνέχεια των δεδομένων, παρέχοντας βασικές πληροφορίες για επιχειρησιακή ανάλυση και λήψη αποφάσεων-. Ο εξοπλισμός ελέγχου, από την άλλη πλευρά, εστιάζει στη λειτουργία και τη ρύθμιση του πρωτεύοντος εξοπλισμού, όπως τερματικά τηλεχειρισμού, αυτόματοι ρυθμιστές τάσης και εφεδρικές συσκευές μεταγωγής ισχύος. Πρέπει να εκτελεί εντολές γρήγορα και αξιόπιστα μόλις τις λάβει για να επιτύχει προληπτική ρύθμιση της κατάστασης του συστήματος.
Στον τομέα της προστασίας, ο δευτερεύων εξοπλισμός χωρίζεται περαιτέρω σε πρωτογενή προστασία και εφεδρική προστασία. Ο κύριος εξοπλισμός προστασίας έχει σχεδιαστεί για συγκεκριμένο εξοπλισμό ή γραμμές, που απαιτούν γρήγορη απόκριση και υψηλή επιλεκτικότητα, όπως η διαμήκης διαφορική προστασία γραμμής και η διαφορική προστασία διαύλου, με στόχο την ακριβή απομόνωση στο αρχικό στάδιο ενός σφάλματος. Ο εφεδρικός εξοπλισμός προστασίας λειτουργεί όταν η κύρια προστασία αποτυγχάνει ή δυσλειτουργεί, προσφέροντας ευρύτερη προστασία και σχετικά καθυστερημένους χρόνους απόκρισης, όπως προστασία υπερέντασης και προστασία μηδενικής-ακολουθίας, αντανακλώντας μια συμπληρωματική ισορροπία μεταξύ πλεονασμού και αξιοπιστίας.
Από την άποψη του επιπέδου εφαρμογής, υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ του δευτερεύοντος εξοπλισμού σε επίπεδο υποσταθμού-και σε επίπεδο αποστολής-. Ο εξοπλισμός -σε επίπεδο υποσταθμού απευθύνεται απευθείας σε συγκεκριμένο πρωτεύοντα εξοπλισμό σε σταθμούς παραγωγής ενέργειας και υποσταθμούς, δίνοντας έμφαση στην απόδοση-σε πραγματικό χρόνο και τις δυνατότητες τοπικής επεξεργασίας, όπως συσκευές προστασίας και ελέγχου σε επίπεδο κόλπου{{5} και έξυπνα τερματικά. Ο εξοπλισμός-σε επίπεδο διανομής, που βρίσκεται στο κέντρο αποστολής του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας ή στο σταθμό περιφερειακού ελέγχου, συγκεντρώνει πληροφορίες από πολλούς σταθμούς και εκτελεί αποφάσεις συνολικής ανάλυσης και βελτιστοποίησης, όπως συστήματα διαχείρισης ενέργειας (EMS) και συστήματα μέτρησης ευρείας{{8} περιοχής (WAMS), εστιάζοντας περισσότερο στη σύντηξη δεδομένων και τις δυνατότητες απομακρυσμένου συντονισμού.
Όσον αφορά την τεχνική μορφή, υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ του παραδοσιακού δευτερεύοντος εξοπλισμού και του ψηφιακού/ευφυούς δευτερεύοντος εξοπλισμού. Τα πρώτα (κύρια συστήματα ισχύος) αποτελούνται κυρίως από διακριτά ηλεκτρομαγνητικά στοιχεία ή εξαρτήματα τρανζίστορ, με αποτέλεσμα μεγαλύτερο μέγεθος, πολύπλοκη καλωδίωση και περιορισμένη δυνατότητα επέκτασης. Τα τελευταία (δευτερεύοντα συστήματα ισχύος) βασίζονται σε μικροεπεξεργαστές και ενσωματωμένα συστήματα, επιτυγχάνοντας υψηλό βαθμό ολοκλήρωσης της απόκτησης δεδομένων, των λογικών λειτουργιών και της επικοινωνίας. Υποστηρίζουν τυπικά πρωτόκολλα όπως το IEC 61850, διαθέτουν δυνατότητες αυτο-διαγνωστικής, διαμορφώσιμης και απομακρυσμένης αναβάθμισης, βελτιώνοντας σημαντικά τη διαλειτουργικότητα και την ευφυΐα.
Επιπλέον, με βάση το περιβάλλον εγκατάστασης, μπορούν να χωριστούν σε τύπους εσωτερικού και εξωτερικού χώρου. Το πρώτο έχει σχετικά χαμηλότερες απαιτήσεις για προστασία του περιβλήματος και προσαρμοστικότητα θερμοκρασίας και υγρασίας, ενώ το δεύτερο απαιτεί βελτιωμένη αντοχή στην υγρασία, αντοχή στη σκόνη, αντίσταση ψεκασμού αλατιού και ευρείες-δυνατότητες λειτουργίας θερμοκρασίας και είναι πιο στιβαρό και κλειστό σε εμφάνιση και δομή.
Συνοπτικά, οι διαφορές στον δευτερεύοντα εξοπλισμό ισχύος αντικατοπτρίζονται σε πολλαπλές διαστάσεις, όπως η λειτουργική διαίρεση, τα επίπεδα προστασίας, το πεδίο εφαρμογής και η τεχνική υλοποίηση. Αυτός ο διαφοροποιημένος σχεδιασμός επιτρέπει στο δευτερεύον σύστημα να καλύπτει σχολαστικά τις διάφορες ανάγκες του πρωτογενούς εξοπλισμού διαμορφώνοντας ένα ιεραρχικό, συνεργατικό και αποτελεσματικό λειτουργικό σύστημα, παρέχοντας μια σταθερή εγγύηση για την ασφαλή και αξιόπιστη λειτουργία του συστήματος ισχύος.